Reseña

La inmunología es la ciencia que se encarga del estudio de las respuestas inmunitarias tanto normales como patológicas que se producen a nivel celular y molecular, a partir de la entrada de patógenos como bacterias, hongos o virus y sustancias extrañas en el organismo.
Empíricamente, la Inmunología ha sido conocida y aplicada desde el siglo XV cuando a los niños se les daba a inhalar un polvo producto de las costras secas que dejaban las lesiones cutáneas de pacientes sobrevivientes a la viruela con lo que se generaba una resistencia a la enfermedad, y de esta manera, al entrar en contacto con el virus, las personas expuestas no desarrollaban viruela. En el siglo XVIII, se acuñó el término vacunación a la técnica de inoculación del material extraído en este caso de las pústulas de la viruela vacuna con el posterior desarrollo de sustancias conocidas como anticuerpos producto de las células defensoras del organismo; estos anticuerpos actúan ante la presencia de patógenos o sus toxinas y no permiten el desarrollo de enfermedades como la viruela, entre otras.
La inoculación corresponde a la primera exposición al agente viral y el mecanismo de defensa que no permite el desarrollo de la enfermedad se lo conoce con el nombre de inmunidad. En el presente texto se describirán los mecanismos relacionados con la inmunidad innata, adaptativa y antitumoral.
La respuesta inmunitaria es un mecanismo esencial en la defensa del organismo ante los ataques de los diferentes agentes patógenos, pero en ocasiones se producen alteraciones a nivel molecular que crean condiciones patológicas del sistema inmunitario que engloba una serie de manifestaciones clínicas complejas crónicas que pueden llegar a ser mortales, en donde se produce una respuesta inmune adaptativa exagerada contra un órgano o tejido propios que son detectados como antígenos por el sistema inmunitario, en donde los anticuerpos atacan y destruyen las propias estructuras del organismo, perdiendo así la capacidad de distinguir entre lo propio y lo extraño; a estas alteraciones se las conoce como enfermedades autoinmunitarias cuya prevalencia oscila entre el 3 y 5% a nivel mundial.